SOCIÉTÉ ET CULTURE À L'ÉPOQUE MODERNE EN FRANCE (1492/1789)

Les grandes découvertes à partir de 1492 ont eu des conséquences tant pour les Européens que pour les sociétés autochtones.
La découverte de ces nouveaux territoires élargit considérablement l’horizon intellectuel des Européens, la terre est plus grande qu’ils ne la concevaient. L’Europe prend alors conscience que des cultures et des mondes différents existent. La nature peut être immense : il y a en effet des espaces infinis en Amérique, des fleuves immenses et une végétation jusqu’alors inconnue. Cette nature inconnue est également très riche de nouveaux produits comme les produits agricoles (tomates, maïs, pommes de terre et cacao), le tabac, le sucre, le café et les métaux précieux.
En quittant les côtes européennes, les navigateurs et les équipages partaient à la recherche de nouvelles voies maritimes (perdue par la chute de Constantinople prise par les Turcs et la fermeture de la voie maritime vers les Indes par la Méditerranée). Leur but portait surtout sur le commerce et l’exploitation des ressources naturelles. En accostant sur un nouveau continent, on fit rapidement le constat qu'il s'agissait de terres inexplorées et riches, non défrichées et non exploitées. Les valeurs commerciales et mercantiles se sont opposées aux valeurs des Amérindiens nomades et aux valeurs des grandes civilisations sud-américaines.
Dès 1520, un transport organisé d’esclaves noirs en provenance de l’Afrique a été mis sur pied. Ces esclaves étaient transportés jusqu’en Amérique. Ce transport avait pour but de combler le manque de main-d’œuvre en Amérique. Rapidement, ce transport d’esclaves a été intégré au commerce mondial et rapidement ce « commerce » a été discuté et critiqué (Bartolomé de las Casas en Espagne, Montaigne, Rabelais, puis les philosophes des Lumières en France)
Face à cette révolution sociale, de nombreux penseurs et philosophes ont donc réfléchi à ce que devrait être une société égalitaire. Mais pendant toute cette période, la société française (et européenne) est elle-même très loin d’être égalitaire. Voyons tout d’abord quelles en sont les caractéristiques principales Puis, nous nous intéresserons aux divers courants de pensée qui se sont développés au cours de ces trois siècles jusqu’en 1789.