Quand Charles VII s’établit à Bourges, Jacques Cœur devint fournisseur de la cour en produits d’Orient. Il fit un premier voyage au Levant en 1432, traça des routes, établit des comptoirs, réunit une flotte et tissa un vaste réseau commercial. Il prêta tant d’argent au roi qu’il devint son argentier. On l’accusa d’alchimie ; en fait, il jouait sur les différences de cours de l’or et de l’argent, et comme on trouve l’argent dans les mines mines de plomb, il transformait en effet le plomb en or... mais pas grâce à la pierre philosophale ! « Le roi fait ce qu’il peut, Jacques Cœur fait ce qu’il veut », disait-on. Mais il fut arrêté sur ordre du roi, dut demander pardon de crimes qu’il n’avait pas commis et fut condamné à mort en 1453. Il s’évada, rejoignit Rome, affréta une flotte au nom du pape, et mourut en 1456 dans l’île de Chio, sans doute lors d’un combat naval contre les Turcs (car Méhémet II venait de prendre Constantinople).
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